वैश्वदेवयज्ञ को भूत यज्ञ भी कहते है, पंच महाभूत से ही मानव शरीर है | सभी प्राणियों तथा वृक्षों के प्रति करुणा और कर्त्तव्य समझना उन्हें अन्न-जल देना ही भूत यज्ञ या वैश्वदेव यज्ञ कहलाता है | अर्थात जो कुछ भी भोजन कक्ष में भोजनार्थ सिद्ध हो उसका कुछ अंश उसी अग्नि में होम करें जिससे भोजन पकाया गया है |

अर्जित धन को सत्कर्मों में लगाने को ‘यज्ञ’ कहा गया है, यज्ञ का अर्थ केवल अग्नि को समिधा समर्पित करना मात्र नहीं है | भगवान श्री कृष्ण कहते हैं, यज्ञशिष्टाशिनः संतो कारणात् यानी, हम जो अर्पित करते हैं, उसमें देवता, ऋषि, पितर, पशु-पक्षी, वृक्ष-लता आदि का भाग है |

हम इन सभी से कुछ न कुछ प्राप्त करते है, अतः इन सभी के ऋणी है | अत: इनका भाग इन्हें यथायोग्य दे देना यज्ञ है, इसलिए प्राचीन काल से ही भोजन तैयार करते समय पहली रोटी गाय के लिए, एक रोटी कुत्ते आदि मूक प्राणी के लिए रखने का प्रचलन है | कहा गया है, ‘जो मनुष्य अपनी अर्जित आय में से सभी का भाग देने के बाद बचे हुए अन्न को खाता है, वह अमृत खाता है. जो ऋण न चुकाकर, धन को अपना समझ अकेला हड़प जाता है, वह पाप का भागी बनता है |